Book24.ru
Политкнига.ru
Рассказ о постоянном человеческом желании преувеличивать страхи, в особенности сильном у неграмотных людей.
Жил-был один добрый христианин. Никогда, никому и ничем он не докучал, а, напротив, при каждом удобном случае проявлял своё милосердие и самоотверженную заботу к людям. Но ввиду того, что люди были подозрительны и злы, он должен был жить несколько скрытно. Из-за этого он стал вызывать массу необоснованных подозрений и страхов, и, наконец, превратился в умах окружающих в настоящее пугало. Лишь спустя много лет, благодаря счастливой случайности, все подозрения на счёт героя рассказа благополучно отпали, и всё положенное ему уважение вернулось.
Лесков в начале рассказа много сообщает о своём детстве, о том, как близок он был к дворовым людям, к мужикам, о своих наблюдениях о людях и происходящих с ними событиях. В некотором смысле это можно считать отдельным рассказом внутри рассказа, поэтому начало могло быть вполне и покороче, т.к. оно не относится к теме. (Примерно в такой же манере изложен другой рассказ Лескова «Овцебык»). В особенности бессмысленным становится к концу рассказа типаж «дедушки Ильи», которому так много времени было уделено в начале.